"Erkennen dat iemand pijn heeft, is heel belangrijk"

Onlangs kwam er een patiënt bij Marieke op de pijnpoli met klachten na een botbreuk. “Het is logisch dat je pijn hebt na een breuk, maar deze pijn zou allang voorbij moeten zijn. Toch ervoer de patiënt nog klachten”, zegt Marieke. Als pijnconsulent gaat ze op zoek naar waar de klachten vandaan kunnen komen. “Eerst hebben we uitgesloten dat het om een complicatie gaat, of een andere lichamelijke aanleiding. Vervolgens kijken we naar: wat zou er nog meer mee kunnen spelen?” Ze legt uit: “Het deel van de hersenen dat pijn regelt, zit vlakbij het deel dat emoties regelt. Als iemand hevige emoties ervaart of heeft ervaren, bijvoorbeeld door rouw of een trauma uit het verleden, dan kan dat grote impact hebben op hoeveel pijn iemand ervaart. Dat bleek ook hier aan de hand te zijn.”

Bij het oplossen van pijnklachten, kijken Marieke en haar collega’s daarom altijd naar de gehele mens. “Maakt hij zich zorgen? Ervaart hij angst? Ondervindt hij genoeg steun? Welke manieren van ontspannen heeft hij? Dat heeft allemaal invloed, soms zelfs meer dan pijnstillers.” Verder kunnen medicijnen of fysiotherapie helpen om de pijn te verminderen. “We kijken naar welke behandeling of combinatie van behandelingen het beste past.”

Marieke wilde altijd al in de zorg werken. Als verpleegkundige hielp zij onder meer patiënten in de laatste levensfase bij pijnbestrijding. “Dat vond ik zo waardevol, dat ik geen seconde twijfelde toen er 10 jaar geleden een vacature vrijkwam voor pijnconsulent. Tijdens de opleiding ging er een wereld voor me open. Pijn heeft enorme invloed op de kwaliteit van leven. Acute pijn moet je echt aanpakken, omdat het herstel anders vertraging oploopt. En als acute pijn niet goed behandeld wordt, kan het chronisch worden. Ik vind het nog elke dag mooi dat ik mensen hiermee mag helpen.”